Mongolia, el último espacio de aventura, es un país nómada donde el caballo es rey.
Como dijo Chinggis Khan:
"Es más fácil conquistar el mundo a caballo que gobernar tu país a pie."
El imaginario generado por los medios de comunicación, con sus estepas verdes salpicadas de yurtas blancas rodeadas de ganado y manadas de caballos galopando en la inmensidad, es una realidad en Mongolia.
El caballo está omnipresente y representa una parte fundamental de la identidad mongola.
Es el centro de toda una civilización; el gran Khan hizo famosas las huestes de jinetes mongoles en todo el continente y más allá.
Los nómadas sienten un orgullo especial por sus caballos, que son una parte integral de la vida en las estepas y del estilo de vida nómada.
Los caballos mongoles son tanto pacíficos como salvajes, son dóciles y suaves.
Por lo general, los caballos son montados a la edad de 2 años y todavía existe un ritual importante en torno a las etapas del entrenamiento y la primera monta de los jóvenes caballos.
A lo largo del año se celebran carreras, siendo las más famosas las del Nadaam en julio y las de Tsagaan Saar durante el Año Nuevo Lunar en febrero.
Los mongoles comienzan a montar a caballo desde muy jóvenes y no es raro ver a jinetes de tan solo 4 años participando en una carrera.
La yegua también juega un papel muy importante en la cultura mongol y rara vez se utiliza para montar.
La famosa leche de yegua fermentada, conocida como Aïrak, está asociada con diversos rituales y se le atribuyen propiedades medicinales. Las yeguas solo se ordeñan durante la primavera y el verano.
El ancestro del caballo mongol es el Takhi, más comúnmente conocido como el Caballo de Prjevalski, similar a las pinturas rupestres que se encuentran en cuevas como Niaux, Lascaux y muchas otras.
Paradójicamente, el Takhi, este caballo "original" tal como se representa en las pinturas rupestres, nunca desapareció por completo de las estepas de Mongolia, pero estaba en peligro de extinción hasta la reintroducción a principios de los años 2000 de ejemplares procedentes de Europa.
El caballo de Prjevalski es el ancestro de los caballos domésticos modernos; sin embargo, como especie, nunca fue domesticado y es el último verdadero caballo salvaje.
El nombre Prjevalski proviene del coronel Nikolai Prjevalski, un explorador ruso que observó este caballo en el desierto de Gobi en 1879 y más tarde lo identificó como una especie desconocida para los científicos occidentales.
La "Fundación para la Preservación y Protección del Caballo de Przewalski", creada en los Países Bajos en 1977, trajo los primeros animales a Mongolia en 1992, en el parque nacional de Hustai. Hasta 2004, se liberaron 84 caballos. Los animales llevados a Mongolia primero pasaron por un largo periodo de aclimatación en grandes recintos antes de ser liberados definitivamente. En 2008, esta población contaba con 192 individuos en 24 harenes y 3 sementales fueron transferidos del parque nacional de Hustai a Takhin Tal, en el Gobi, en 2007, donde había un poco más de 100 caballos en libertad distribuidos en nueve grupos.
Fiel a su ancestro, el caballo mongol se asemeja a un pony doble, de aproximadamente 1,50 m de altura a la cruz, es tanto venerado como utilizado como animal de trabajo. Los mongoles no le dan nombre a sus caballos, pero el vocabulario mongol es increíblemente rico en términos que describen los caballos, su color, carácter, tamaño, etc.
Debido a su tamaño, el galope del caballo mongol es moderado, pero es capaz de trotar durante largas horas en la estepa, está hecho para las excursiones incluso en condiciones difíciles.
Ningún caballo está herrado en verano, solo se utilizan herraduras para el hielo en invierno en algunas regiones, como alrededor del lago Khuvsgul, donde los caballos también se utilizan para tirar de trineos.
Los caballos utilizados para la carga son más tranquilos y robustos, generalmente llevan cargas de 80-100 kg. Aunque la carga es muy común en Mongolia, generalmente los mongoles no utilizan sacos y cuelgan directamente la carga en las sillas.
A pesar de un pasado rico en epopeyas ecuestres, el equipo mongol sigue siendo en general sencillo y poco sofisticado, pero la silla ha permanecido muy famosa desde la gran época del imperio mongol.
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